Abelhas são capazes de sentir dor

As abelhas são extremamente importantes para o ecossistema! E agora, um estudo identificou que elas também sentem dor. Deveríamos fazer mais para protege-las?

Novas pesquisas confirmam que não apenas as abelhas podem sentir dor, mas também conseguem fazer escolhas sobre sofrer ou não para se alimentar.

As descobertas podem exigir uma emenda à Lei de Bem-Estar Animal britânica de 2022, que inclui todos os animais vertebrados e alguns invertebrados.

Pesquisadores da Universidade Queen Mary de Londres conduziram o estudo, as abelhas tinham a opção de se alimentar de um dispensador aquecido ou não aquecido.

Descobriu-se que os insetos suportavam de bom grado a dor de um alimentador aquecido para acessar um teor mais alto de açúcar.

As abelhas sentem dor

Durante o projeto, os pesquisadores descobriram que as abelhas podem modificar seu comportamento diante de cenários dolorosos.

Observou-se que elas fazem isso de forma semelhante a outros animais, confirmados para sentir dor.

“Se os insetos podem sentir dor, os humanos têm a obrigação ética de não lhes causar sofrimento desnecessário”, disse Matilda Gibbons, primeira autora do estudo ao The Daily Mail.

“Mas as leis de bem-estar animal do Reino Unido não protegem os insetos – nosso estudo mostra que talvez devessem.”

O pesquisador principal do estudo, o professor Lars Chittka, concorda que as adaptações da lei de bem-estar são apropriadas.

“Atualmente, os insetos não são protegidos por nenhuma legislação quanto ao seu tratamento em laboratórios e na crescente indústria que produz insetos para consumo humano ou como alimento para gado convencional”, disse ele.

“A estrutura legal para o tratamento ético dos animais pode ter que ser expandida”

Como os pesquisadores chegaram às suas conclusões?

Gibbons e seus colegas usaram a noção de “trocas motivacionais” para avaliar se as abelhas sentem e podem entender a dor.

Mais de 40 abelhas tiveram que realizar uma escolha entre dois conjuntos de alimentadores. Um continha uma solução com 40% de açúcar e o outro, um líquido com menor dose de sacarose.

Os alimentadores foram colocados em cima de almofadas de aquecimento, com todos inicialmente desligados.

No teste inicial, as abelhas foram introduzidas em ambos os conjuntos de comedouros e todas preferiram a solução com alto teor de sacarose.

Em outros testes, os cientistas aqueceram almofadas sob a solução de açúcar preferida a 55 °C, o que foi considerado o suficiente para ser desagradável, mas não indutor de lesões.

Os alimentadores de solução de sacarose inferior permaneceram frios.

Quando oferecida uma escolha, as abelhas optaram por suportar a dor para obter alimentos de melhor qualidade.

“Se o açúcar fosse superconcentrado, as abelhas aguentariam mais dor”, disse Gibbons em um comunicado. “Elas podiam ir embora quando quisessem, mas não o fizeram. Conseguir esse açúcar foi um grande motivador.”

O significado das descobertas

Além dos crustáceos, “esta é a primeira demonstração direta de que os artrópodes também podem fazer trocas”, disse Jonathan Birch, especialista em ciência animal da London School of Economics, à Science.

Ele continuou e chamou o estudo de “intelectual fascinante” e “eticamente importante”. Especialmente quando considerado contra a tendência crescente de proteína de insetos como fonte de alimento humano.

Birch também repetiu que estudos dessa natureza destacam a falta de “pesquisa sobre as necessidades de bem-estar dos insetos”.

Proteja as abelhas

Apesar de serem cruciais para a alimentação e os ecossistemas, as abelhas não são animais protegidos. Como resultado, estima-se que até 25% das espécies estão ameaçadas de extinção.

O risco para a biodiversidade se o número de abelhas continuar a diminuir é significativo e levou ativistas a pedir aos cidadãos que tomem medidas para garantir a saúde das abelhas.

Isso inclui instalar “hotéis” de abelhas e canteiros de flores silvestres em jardins domésticos e mudar para mel livre de abelhas.